Découvrez la naissance du piano moderne
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Invention du piano-forte
Né de l'assemblage d'un clavecin et d'un clavicorde, le piano vu le jour au début du 8e siècle. Il présentait une mécanique inédite. En effet, au contraire du clavecin ou de l'orgue, la dynamique du piano est modulable, ce qui lui permet de jouer à différents niveaux, comme piano et forte.
Les premiers modèles connus de pianoforte auraient été conçus par Bartolomeo Cristofori. Seulement trois de ses instruments ont survécu jusqu'à ce jour. Ils sont jalousement conservés dans des musées de New-York, de Rome et de Leipzig.
Nous ne savons pas exactement quand Cristofori a fabriqué le tout premier modèle. Toutefois, un inventaire établis par les Médicis (ses employeurs), indiquerait la présence d'un « clavecin qui joue piano et forte » en 1705. Cristofori continuera de construire des modèles jusqu'à sa mort en 1731, les améliorant à chaque fois, sans qu'ils ne deviennent un succès commercial pour autant, malgré leur qualité certaine.
Le défi est le suivant : adapter un clavier au cymbalum. Il s'agit d'actionner au moyen d'un clavier, ce avec la bonne force, les marteaux du cymbalum. En même temps, le système doit pouvoir contrôler l'étouffement du son. Il semble que Cristofori n'ait pas été le premier à avoir réussi cela, mais il y consacra bien 30 années de sa carrière, atteignant une qualité technique aujourd'hui indéniable, quoique non reconnu à l'époque.
Cristofori avait découvert la solution au problème mécanique intrinsèque des pianos : les marteaux, après avoir frappé les cordes, devaient immédiatement arrêter le contact avec celles-ci afin de les laisser résonner. Mais ce n’est pas tout, ils doivent aussi retourner à leur position d’origine, ce rapidement et sans rebondir afin de permettre à une note d’être jouée plusieurs fois de suite, ce à une vitesse suffisante. Ce problème était un point central dans l’évolution de l’instrument et il occasionnera des soucis de stabilité mécanique au-delà de la mort de Mozart, car l’exigence à cet endroit de l’instrument ne faisait que croître. Cristofori est le père de plusieurs innovations importantes : l’épaississement et le doublement des cordes, l'échappement, le renforcement de la caisse et les marteaux recouverts de cuir.
Le premier constructeur de piano notable est J.G. Silbermann. Il est issu d'une famille de facteurs d'orgues reconnue (dont on peut retrouver des traces de passage dans la ville de Lausanne, en Suisse). L’on peut dire que les pianos-forte de Silbermann étaient des copies conformes des modèles de Cristofori, à ce détail près : ils possédaient l'ancêtre de la pédale forte ; la presque totalité des pianos construits par la suite possèderont cette innovation. C’est en 1730 que Silbermann montra à Bach l'un de ses premiers instruments, mais Bach le l’aima pas. Il trouvait le clavier trop lourd, les aigus pauvres et notait une distorsion importante à l'attaque qui empêchait des dynamiques réellement intéressantes.
Le développement du piano-forte
Cette période transitoire s’étend entre la mort de Mozart et celle de Schubert. Il y a une nette accélération des améliorations durant cette période.
C’est entre 1780 à 1890 que le piano-forte subira les changements qui l’amèneront à sa forme connue actuellement, nommée « piano moderne », changements motivés par la nécessité croissante des pianistes et compositeurs de l’époque pour de plus larges possibilités d’expression et un son plus puissant. Ils furent rendu possible grâce d’une part grâce à la révolution industrielle alors en cours, mais également grâce aux progrès de la science qui apportèrent des solutions concrètes aux problèmes mécaniques et acoustiques que les artisans n’arrivaient plus à solutionner seuls.
La tessiture augmenta également considérablement. Des 4 ½ octaves d’origine, l’on passa progressivement à 5, 6 ½, 7 ¼, puis 8, pour arriver aujourd’hui à quelques modèles possédant 8 ½ octaves!
La naissance du piano moderne
C’est grâce à une collaboration entre concurrents que le développement du piano tel que nous le connaissons aujourd’hui a été possible. La bourgeoisie ayant adopté progressivement la musique, sa pratique est passée du rang d’activité pour les laquais à celui d’activité pour les génies. La demande pour des cours de piano augmentait et le domaine connaissait un véritable essor économique. Le piano, pour sa part, a de plus en plus épousé les avancées industrielles et scientifiques. Plusieurs pays ont été les acteurs essentiels des progrès réalisés au cours du 19e siècle ; la France, la Suisse, l’Allemagne, l’Angleterre et pour finir les Etats-Unis.
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